LE DERNIER SECRET DE RENÉ CASSIN

Note de l'Auteur

Cela fait vingt ans que je vis avec le personnage de René Cassin, membre de ma famille.
J’ai marché sur ses pas, ouvert les archives à Bayonne, visité les lieux de son enfance à Nice, Bayonne, Londres et reconstruit patiemment son arbre généalogique.

Juriste spécialisée dans la spoliation d’œuvres d’art, j’ai commencé ma recherche en voulant retrouver sa maison d’enfance, Rachel Cottage. Je ne l’ai jamais trouvée.

René Cassin n’a pas eu d’enfants.
Avec les années, quelque chose s’est éveillé en moi : la conscience, la transmission, le devoir de mémoire d’un homme oublié qui a pourtant rédigé la Déclaration universelle des droits de l’homme et les accords de la France libre.

À Bayonne, j’ai découvert le tableau Le Paon blanc d’Henry Caro-Delvaille, portrait vibrant de la communauté juive bayonnaise de cette époque, celle de sa mère.
Un monde qui brillait encore, juste avant de basculer dans les affres de l’Histoire.

J’ai ensuite étudié les écrits du rabbin Honel Meiss, l’oncle de Rene Cassin, ses notes, ses lettres et ai découvert à quel point il a joué un rôle essentiel pour René Cassin dans la compréhension morale de la justice et dans l’universalité de la loi juive.

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Pourtant Honel Meiss disait : » il n’y a pas de droits, seulement des devoirs. » Cette tension m’a guidée.

Tous les personnages de mon roman ont existé.
Ils ont appartenu à cette communauté, avec leurs espoirs, leurs richesses, leurs fractures.

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J’ai imaginé l’enfance de René Cassin durant trois semaines, au printemps 1900. Il a treize ans.

On dit qu’il faut quarante ans pour comprendre l’enseignement des sages.
Quarante ans plus tard, René Cassin écrira la Déclaration universelle des droits de l’homme.

Ce n’est pas un hasard : sa conscience est née de son enfance, de l’élan républicain de sa communauté, puis de sa désillusion, tout en conservant l’idée, presque têtue, de justice.

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Alors j’ai voulu voyager dans le temps.
J’ai imaginé trois personnages contemporains : ma tante Nelly, ma fille Anouk et mon rabbin de Londres Benji, traversant 1900 pour chercher le dernier secret de René Cassin.
Parce qu’un roman sur la justice a besoin d’humour.
Parce qu’il fallait de la lumière pour sauver la grande espérance brisée de cette fin de siècle.
Parce qu’il ne faut pas oublier.

Elie Wiesel disait : « J’ai cherché le sens. »
Moi aussi, j’ai cherché le sens.
C’est mon premier roman, et c’est René Cassin qui me l’a dicté.

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Caroline Cassin